Opzeggen van een langdurige overeenkomst

Distributieovereenkomsten voor onbepaalde tijd kunnen in beginsel worden opgezegd, zij het niet altijd zonder grond. Of een opzegging tot beëindiging van de overeenkomst leidt, hangt af van de redelijkheid en billijkheid en de concrete omstandigheden van het geval. In sommige gevallen, zoals bij een langdurige relatie of een sterke omzetafhankelijkheid, kan alleen worden opgezegd als hiervoor een voldoende zwaarwegende grond aanwezig is.

Van een voldoende zwaarwegende grond kan sprake zijn wanneer het voorbestaan van de partij die opzegt wordt bedreigd als de relatie niet wordt beëindigd. Een opzegging mag in ieder geval geen ongeoorloofd doel hebben, mag niet gebaseerd zijn op onjuiste feiten en dient duidelijk en ondubbelzinnig te worden meegedeeld.

In de rechtspraak wordt het toetsen van de reden voor opzegging soms achterwege gelaten en wordt enkel gekeken naar de lengte van de opzegtermijn. De juiste duur van deze termijn hangt eveneens af van de redelijkheid en billijkheid in verband met de omstandigheden van het geval. Algemene regels over de lengte van de opzegtermijn zijn moeilijk te geven. Er is sprake van een feitelijke toets. Op basis van rechtspraak kan als globale richtlijn gelden: 3 maanden bij een overeenkomst met een looptijd van 0-2 jaar, 6 maanden bij een overeenkomst van 2-4 jaar, 8-12 maanden bij een overeenkomst van 4-10 jaar en 1-2 jaar bij een overeenkomst die 10 jaar of langer heeft geduurd.

In een recent arrest van het gerechtshof te Amsterdam wordt de relatief lange opzegtermijn van drie jaren opgelegd. Deze lange opzegtermijn vindt naar mijn idee zijn oorzaak in het feit dat de betrokken distributeur voor 95% van haar inkomsten afhankelijk was van de omzet die voortvloeide uit het contract. Een bijzondere omstandigheid die leidt tot een langere opzegtermijn.